Жил когда-то на острове Колонсее молодой князь по имени Эндрю, и славился он на всю Шотландию своим воинским умением и доблестью. Любил князь прекрасную девушку Мораг, и она любила его. Вот раз сидят они вместе, мечтают о близкой свадьбе, как вдруг едет гонец от шотландского короля. Представился князю и говорит: — Привез я из-за моря колонсейскому князю письмо от короля. Распечатал Эндрю письмо, и лицо его омрачилось. — Враг напал на Шотландию,— сказал он невесте.— Король призывает меня под свои знамена. Не будет у нас через месяц свадьбы, дорогая Мораг. Приказал князь немедля снарядить лодью и пошел проститься с невестой. Взяла Мораг руку любимого и надела ему на палец перстень с красным камнем — рубином. — Не снимай его,— сказала.— Покуда горит рубин алым огнем, знай, сердце мое принадлежит тебе. Поцеловал ее князь и отплыл в Шотландию. Много недель длилась жестокая битва, наконец выгнали врага за пределы Шотландии. Исполнил Эндрю свой ратный долг и с легким сердцем пустился в обратный путь на запад. Часто смотрел молодой князь на заветный перстень, который горел у него на пальце, как капелька крови. Значит, верна ему Мораг, ждет его на родном острове. Море было спокойно, сильно и слаженно гребла дружина. Вот уж погас дневной свет, засеребрилась на море лунная дорожка, и поднялся вдали над водой родной остров. Не спится молодому князю, ходит он по лодье, мечтает о невесте. Вдруг — что это? Качается на волне красавица с распущенными золотыми волосами. Откуда она здесь, уж не упала ли с какой-нибудь лодки? Приказал князь своим людям сушить весла. А они как не слышат, и скользит лодья вперед все быстрее. «Это, верно, русалка»,— решил Эндрю и поспешно отворотился: он любил свою Мораг и ни на кого больше не хотел смотреть. Но вот лодья поравнялась с русалкой, протянула она свою белую руку, обняла князя и увлекла с собой в морскую пучину. Все глубже и глубже опускались они сквозь толщу прозрачной, зеленоватой воды. Вот уже вокруг них глухое безмолвие. Мимо плывут рыбы и всякие чудовища. Дно усеяно обломками кораблей, среди них белеют кости мореходов, нашедших смерть на дне океана. Наконец приплыли они к дому русалки. Вместо пола — золотой песок, вместо крыши — где-то высоко-высоко — голубой воздух, вместо комнат — сотни пещер с бесчисленными переходами. Золотой песок пестрит кораллами, жемчугом, перламутром. — Смотри, как у меня красиво! — молвила русалка нежным голосом.— Будешь жить со мной в этих пещерах, и я буду вечно любить тебя. — Нет! — воскликнул князь.— Отпусти меня на землю к моей невесте. Ее одну я люблю во всем свете. — Ах, останься со мной! — сказала русалка и принесла ему пригоршню разноцветных ракушек. А потом спела сладкую русалочью песню и обмахнула его длинными шелковистыми волосами. Но Эндрю оттолкнул русалку, устремив взор свой на рубиновый перстень. — Отпусти меня обратно в надводный мир,— умолял князь.— Я никогда не полюблю тебя. — Подумай хорошенько,— тихо проговорила русалка.— Не останешься по доброй воле, запру тебя в пещеру и будешь моим пленником на веки вечные. Подумай хорошенько и полюби меня. — Никогда! — вскричал Эндрю.— Лучше умереть, чем нарушить верность любимой. Только он сказал эти слова, золотой песок, ракушки, самоцветы — все вдруг исчезло, и очутился князь в огромной черной пещере. Лодья с дружиной тем временем причалила к острову. Никто не видел, как русалка увлекла с собой князя, и все решили, что он упал в море и утонул. Вот с каким печальным известием вернулась дружина на Колонсей. Весь народ оплакивал погибшего князя, одна Мораг не поверила — сердцем чувствовала, что любимый жив, и ждала его возвращения. Но не выбраться Эндрю из пещеры — у входа ее пенятся и бурлят могучие волны. Много дней провел он в водяном заточении, но горел алым светом рубин у него на пальце, и надежда не гасла в его сердце. И вот однажды приплыла в пещеру русалка, распустила в воде золотые волосы. — Зачем ты приплыла сюда? — крикнул Эндрю. — Не сердись, князь! Я решила отпустить тебя. Только дай мне взамен одну вещь. Какую? — спросил князь. — Твой рубиновый перстень,— чуть заметно улыбнулась русалка. Она и не думала отпускать князя, хотелось ей выманить у него кольцо. Перестанет князь глядеть на рубин и забудет про свою земную любовь. — Я охотно подарю тебе перстень,— ответил князь, и навсегда останусь в подводном царстве. Только и ты выполни мою просьбу. Отнеси меня на поверхность моря, дай последний раз взглянуть на родной остров. Подхватила его русалка и понесла наверх сквозь толщу зеленоватой воды; видит Эндрю совсем близко что-то чернеет — да ведь это скалы, сбегающие с острова в море. — Дай мне отсюда взглянуть на землю,— попросил Эндрю. Всплыла русалка наверх, и увидел Эндрю опять звездное небо. — А теперь подари мне свой перстень,— протянула руку русалка. Глаза ее впились в горящий кровью рубин, и не заметила она, что земля совсем рядом. В мгновенье ока выскользнул Эндрю из объятий русалки, ухватился за выступ скалы, подтянулся что было силы и выскочил из воды на землю. Рванулась за ним русалка, да уж поздно, не достать ей князя. Крикнула она что-то гневное и упала обратно в пенистые волны. |