Эту историю рассказал мне один крестьянин за стаканом доброго вина.
Слышал он ее от своего деда, а дед слышал от своего деда. А уж от кого тот дед слышал, никто не знает. То ли это с ним самим случилось, то ли с его братом, то ли с соседом. Ну да все равно! А история презанятная. Если хотите, послушайте.
Жил когда—то король, и был у него любимый ловчий сокол. Любил его король за сильные крылья, зоркие глаза и крепкие когти. Три года служил сокол своему господину и ни разу не возвращался без добычи. И за это повесил ему король на шею маленький колокольчик наполовину из золота, наполовину из серебра. Как только птица поворачивала голову, колокольчик звенел то золотым, то серебряным зво-ном.
Однажды захотелось королю отдохнуть от своих королевских забот. Вот он и отправился на охоту. Сокол, как всегда, сидел у него на вытянутом пальце. Доехал король до ровного поля и выпустил соко-ла. Выпустил в первый раз — тот принес ему перепела. Во второй раз сокол принес куропатку. А в третий раз взлетел и больше не вернулся. Может, вспомнила птица вольную жизнь, может, погналась за бы-стрым голубем и улетела далеко прочь. Так или не так, а пришлось королю возвращаться в свой замок без любимого сокола.
На поиски птицы король послал семь оруженосцев. Искали они семь дней, а на восьмой вернулись с пустыми руками.
Тогда король повелел глашатаям объявить по всему королевству такой указ. Кто найдет сокола и принесет в королевский замок, тот получит награду — двести золотых флоринов, а кто найдет сокола и утаит, тоже получит награду — веревку на шею.
Пока король горевал о любимой птице, пока глашатаи скакали из конца в конец королевства, сокол долетел до дальних гор и опустился на дерево.
И надо же так случиться, чтобы как раз неподалеку от этого дерева па—хал свое поле крестьянин. Он—то и был не то дедом деда того, кто рассказал мне эту историю, не то братом деда, не то соседом. Шагал он по борозде за ослом, запряженным в плуг, и рассуждал вслух.
У крестьянина была жена и двое дочерей. Если в доме три женщины, так мужчине лучше молчать. Из женщин слова сыплются, как из рваного мешка мякина. Их не перекричишь. А на беду, крестьянин и сам любил поговорить. Приходилось ему отводить душу в поле с самим собой или со своим осликом.
— Хорошо тебе, длинноухий, — рассуждал он, — никаких у тебя забот нет. А мне двух дочерей при-страивать надо. Девушки они тихие, скромные, не больше десяти раз на дню ссоры затевают. Да вот женихи нынче стали слишком разборчивы. Красоты нет, так приданое им подавай, а где я его возьму, это приданое?
Вдруг крестьянин услышал тихий звон. Обернулся и увидел на дереве птицу. Крестьянин поднял руку и в шутку поманил птицу пальцем. И как же он удивился, когда птица размахнула широкие крылья и слетела к нему на палец, зазвенев колокольчиком.
— Э, — сказал крестьянин, — да ты птица не простая. Небось, моему работяге ослу никто на шею зо-лотых побрякушек вешать не станет.
Тут он присмотрелся повнимательнее и разглядел на колокольчике тонко вырезанную корону.
— О такой шапке мы слыхали. Зимой она не греет, летом от солнца не укрывает. И поди ж ты, кто раз ее на голову напялил, ни за что снимать не хочет. Бывает, конечно, что теряют эту шапку, да только вместе с головой. Ну, об этом лучше помолчать. Словом, птица, я тебя признал. Ты тот самый сокол, о котором неделю тому назад объявлял на деревенской площади глашатай. А ведь это неплохо, что ты попался мне в руки!
С этими словами крестьянин отправился домой, неся сокола перед собой на пальце.
— Ну, дочки, — сказал он, — вот ваше приданое, — и показал им птицу.
— Ты, отец, видно, смеешься над нами! — разворчались дочери. – Сулишь в приданое какую—то пти-цу, которая и курицы хорошей не стоит.
— Много вы понимаете, — сказал крестьянин, повернулся и крикнул жене:
— Эй, жена, собирай мужа в дорогу! Иду я в королевский дворец, а путь туда не близкий. Дай мне с собой три лепешки, три маслины да три луковки.
Пока жена укладывала три лепешки, три маслины да три луковки в мешок из—под овса, крестьянин снял недоуздок со своего ослика, один конец обмотал вокруг лапки сокола, другой вокруг руки. Потом вскинул мешок за спину и отправился.
День шел, два шел, на третий пришел к королевскому дворцу.
В крестьянской лачуге двери всегда настежь: только порог переступи и все. А в королевском дворце каменные стены, чугунные ворота всегда на запоре. Но крестьянина это не смутило. Он подошел побли-же и принялся колотить по воротам ногой, потому что руки у него были заняты — одна придерживала мешок, на другой сидел сокол.
Ворота распахнулись, крестьянин уже хотел войти, но не тут—то было. Двое стражников преградили ему путь длинными копьями, а третий стражник забил в колокол, будто на пожар сзывал. Тут из дворца выбежал толстый начальник стражи и стал допрашивать крестьянина.
— Куда идешь, деревенщина?
— К королю иду, — отвечал крестьянин.
— А что у тебя на руке?
— Сокол.
Начальник стражи, конечно, сразу узнал птицу, но быстро успел смекнуть, что тут можно поживиться.
— Сокол—то сокол, а чей сокол? — спросил он.
— Королевский, — сказал крестьянин.
— Ах, негодяй! — закричал начальник стражи. — Да знаешь ли ты, что король от тоски по своему любимому соколу не ест, не спит. Наконец—то я изловил тебя, бессовестного вора. Эй, стража правой половины ворот, исполняй свое дело!
Стража потащила крестьянина направо, и он увидел прямо перед собой виселицу с болтавшейся наготове петлей.
«Чего доброго, и впрямь повесят!» — подумал бедняга и завопил:
— Да что вы, совсем с ума спятили? Где это видано, чтобы вор краденое добро назад хозяину прино-сил!
— Подождите вешать, — приказал начальник стражи. — Так ты что же — этого сокола королю при-нес?
— Конечно, королю, — отвечал обрадованный крестьянин.
— Ну так давай его мне, — сказал толстый начальник стражи, — а я снесу королю.
— Э, нет! Сокол—то мой!
— Ах, твой! — опять закричал начальник стражи. — Значит, ты все—таки хочешь утаить королевскую птицу. Стража левой половины ворот, исполняй свое дело!
Крестьянина снова подхватили и поволокли налево. Налево тоже стояла виселица — видно, родная сестра правой. Крестьянину она понравилась не больше, чем первая. Поэтому он вырвался из рук стражников и подбежал к начальнику.
— Милостивый господин, — заговорил он, низко кланяясь. — Что-то не хочется мне болтаться меж-ду небом и землей. Не сговоримся ли мы как-нибудь иначе?
Начальнику только этого и надо было. Он подкрутил свои усы и важно сказал:
— Королевская служба не шутка. Что ни случись, за все начальник стражи в ответе. Мне свою голову даром терять тоже неохота.
— Зачем же даром, господин начальник, — сказал крестьянин.
— Вот это разговор другой. Так и быть, пойдем вместе к королю. Только смотри, уговор такой: сокола мы поймали вдвоем. А раз вдвоем, так и награда на двоих.
— Будь по—твоему, — сказал крестьянин. — Идем к королю.
Король даже вскочил с трона, увидев своего любимого сокола.
Крестьянин размотал ослиный недоуздок, и сокол перелетел с его пальца на палец хозяина. Тогда ко-роль спросил:
— Кто поймал?
— Я... — начал крестьянин, — и... он тоже.
— Да, я тоже, — подхватил начальник стражи.
— А кто же увидел моего сокола первый?
— Ну, увидел—то я первый, — ответил крестьянин. — Но поскольку ловили мы вдвоем, то все, что ваше королевское величество пожалует, причитается нам поровну. Об одном только прошу у вашей ко-ролевской милости — не давайте нам награду золотыми монетами.
— А чем же? — спросил король.
— Я бы хотел получить плетьми. И сдается мне, что по пятьдесят ударов каждому будет в самый раз.
Король очень удивился. Но королю не полагается выказывать удивление.
Он позвал придворного палача и велел отпустить по пятьдесят ударов.
Крестьянин подставил свою спину сам, и вид у него был предовольный. Это начальника стражи та-щили к палачу шестеро слуг, потому что от страха ноги его совсем подгибались.
А король тем временем просто умирал от любопытства, и так как король все-таки человек, то он не выдержал и велел привести к себе крестьянина.
— Теперь, когда вы оба получили то, чего просил ты один, — сказал ему король, — объясни мне, по-чему ты выбрал такую удивительную награду.
— Потому что оба мы ее заслужили, — принялся объяснять крестьянин. — Я за то, что дал себя про-вести, а господин начальник вашей стражи за то, что провел меня.
— Как так?
Тут крестьянин рассказал все по чистой правде.
— Конечно, — добавил он, — я бы предпочел что-нибудь другое, тем более, что я бедный землепа-шец и у меня две дочки на выданье. А битая спина — незавидное приданое. Но я человек справедливый и рассудил так: кто что заработал, то и получай.
Король расхохотался. Потом сказал:
— Ну, и я человек справедливый. Поэтому рассужу иначе. Начальнику моей стражи я велю прибавить еще пятьдесят плетей. А ты возьми себе вот этот кошель. В нем ровно двести золотых. Неплохое будет приданое у твоих дочерей.
— Ну, если так, побегу их обрадую, — сказал крестьянин. Взял кошель, поклонился королю и пустил-ся, весело распевая, в обратный путь. |
